Lecciones aprendidas de los proyectos de agua y saneamiento en Centroamérica

Uno de los métodos empleados por ADA para mejorar la calidad de vida de las personas vulnerables consiste en el diseño de microcréditos personalizados que les permitan acceder a los servicios de agua y saneamiento (los denominados servicios WASH). Con este fin, ADA lleva varios años colaborando con REDCAMIF para desarrollar créditos WASH junto a las instituciones de microfinanzas afiliadas. 

En total, desde 2019, los diferentes socios han implementado ocho proyectos en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana para mejorar el acceso al agua y al saneamiento, y dos para proporcionar acceso a una energía verde.

 En el marco de sus actividades de gestión del conocimiento, ADA y REDCAMIF han extraído las siguientes lecciones aprendidas:

• Estudio preparatorio de mercados y proveedores: el análisis de mercado es indispensable para identificar las áreas de intervención y diseñar productos que realmente satisfagan las necesidades de los clientes. También es importante identificar a los proveedores que trabajan en las áreas de intervención de los proyectos para garantizar la calidad de los productos y servicios.
• Productos financieros polivalentes: un único crédito para múltiples fines permite que los clientes puedan invertir en sus negocios con el fin de generar ingresos y al mismo tiempo mejorar los sistemas de agua y saneamiento.
• Diseño flexible de productos: los créditos deben poder adaptarse a las necesidades y metodologías individuales y comunitarias. Por ejemplo, los importes de los créditos destinados al diseño de productos deben ajustarse al precio medio actual de los materiales de construcción, ya que suelen ser superiores a los previstos en la fase de diseño de los productos. 
• Convergencia entre los modelos de financiación y las fases de construcción: es importante liberar los fondos en línea con las fases de construcción para cumplir con las prioridades básicas, determinadas conjuntamente por las instituciones de microfinanzas y los socios técnicos que asesoran a los clientes. Este enfoque fomenta la fidelidad del cliente, reduce el riesgo de sobreendeudamiento y garantiza la continuidad de la construcción. 
• Formación consultiva para el personal de las IMF: los equipos de las IMF deben recibir varias sesiones de formación antes y durante los proyectos para transferir conocimientos suficientes a los clientes. Es importante colaborar con los socios técnicos y los proveedores de productos o servicios tanto para formar al personal de las IMF como para proporcionar asesoramiento y asistencia técnica directamente a los clientes. Esto requiere la programación de plazos relativamente largos para la ejecución de los proyectos, ya que estos nuevos temas requieren más tiempo para la formación del personal y la sensibilización de los clientes.
• Incentivos para el cambio de comportamiento: podrían adoptar la forma de tipos de interés más bajos que los de otros productos de crédito, lo que no solo permite animar a los clientes a mejorar sus condiciones de vida, sino que también reduce el riesgo de impago. 
   

Ejemplo de proyecto: Créditos WASH y de energía verde en El Salvador 

La institución de microfinanzas FUSAI en El Salvador ha diseñado productos de créditos verdes para permitir que las familias de bajos ingresos mejoren sus condiciones de vida mediante el acceso al agua, al saneamiento y a una energía renovable. El proyecto ha mejorado sus niveles de higiene, ha reducido los gastos de electricidad y ha promovido el uso de alternativas para cocinar con leña, ya que les ha permitido acceder al saneamiento, al agua (también mediante la recolección de agua de lluvia), a la gestión de residuos (incluida la purificación de aguas residuales) y a la energía solar.