Apoyo a los empresarios y agricultores vulnerables en Bangladesh

Recientemente, ADA ha concluido dos proyectos piloto en Bangladesh con la ONG Friendship Bangladesh. El primero de ellos permitió la creación de centros de comercio y asesoramiento, conocidos como centros SED, para los sectores agrícola y de energía solar, situados directamente en las comunidades vulnerables. El segundo proporcionó bombas de riego y maquinaria agrícola alimentadas con energía solar a grupos de agricultores.

El río Brahmaputra está repleto de islas arenosas denominadas "chars", que se forman y desaparecen con las estaciones secas y húmedas, dependiendo de las crecidas. Si bien son fértiles, estas islas son efímeras. Albergan a unos cinco millones de personas pobres, marginadas y vulnerables al cambio climático. 

La ONG Friendship Bangladesh se ha comprometido a proporcionar a estas comunidades acceso a servicios básicos, atención médica y educación, así como apoyo a la iniciativa empresarial, para mejorar así sus medios de subsistencia y que puedan salir de la pobreza. 

Una colaboración de muchos años con Friendship Bangladesh

ADA mantiene una colaboración con Friendship Bangladesh y su filial con sede en Luxemburgo desde hace muchos años. Por ejemplo, ADA ha contribuido a desarrollar las capacidades de la institución de microfinanzas (IMF) Mushti, fundada por Friendship Bangladesh a través de la asistencia técnica para, entre otras cosas, mejorar el rendimiento financiero y social de la institución.

De acuerdo con su estrategia actual, ADA ha ampliado su ámbito de actuación, pasando del apoyo específico a las IMF a un enfoque más amplio de la cadena de valor, haciendo especial hincapié en el refuerzo de las cadenas de valor agrícolas, el espíritu empresarial y la prestación de servicios básicos. En este sentido, ADA ha concluido recientemente dos proyectos de prueba en colaboración con  Friendship.

Diversificación de los centros de servicios comunitarios 

Si bien Friendship Bangladesh ya había capacitado a técnicos en energía solar y sanidad animal en las aldeas seleccionadas, uno de los proyectos de prueba consistió en capacitar a estos dos tipos de técnicos para que se convirtieran en expertos tanto en agricultura como en energía solar a fin de poder ofrecer una gama completa de suministros, equipos y asesoramiento a las comunidades a través de los llamados centros SED, directamente localizados dentro de las comunidades. 

Este proyecto de prueba financió el desarrollo de módulos de formación, así como la organización de dos cursos de formación de cinco días que permitieron a 40 empresarios adquirir conocimientos tanto agrícolas como de energía solar. Al final de la formación, los empresarios recibieron un paquete de inicio para instalar, mantener y reparar equipos solares, que incluía semillas híbridas de diversos cultivos resistentes a las inundaciones y la sequía, así como suministros veterinarios, pastillas antiparasitarias y suplementos minerales.

Hoy en día, los centros SED, creados por empresarios formados en el marco de este proyecto de prueba, proporcionan semillas de alta calidad, fertilizantes, equipos alimentados con energía solar, dispositivos electrónicos y estaciones de recarga móviles a precios asequibles a agricultores y pescadores. Asimismo, proporcionan valiosa información agrícola, como estadísticas de producción, pronósticos meteorológicos e instrucciones de funcionamiento de las máquinas. Así, los propietarios de estos centros SED, como verdaderos empresarios, contribuyen al crecimiento económico de su comunidad.

Si bien el financiamiento inicial s ehizo a través de subvenciones, los empresarios podrán contar con créditos concedidos por Mushti para las necesidades futuras de financiamiento de sus empresas.  Para ello, ADA sigue ayudando a Mushti a desarrollar su cartera de préstamos. 

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Un sistema de riego y maquinaria agrícola alimentados por energía solar

Debido a la ausencia de costosos sistemas de riego, los habitantes de las chars solo pueden cultivar arroz durante la estación de lluvias. Sin embargo, las desastrosas inundaciones repentinas, que azotan regularmente a las chars, destruyen las cosechas, causando grandes pérdidas y agravando las ya difíciles condiciones de vida.

Para remediar esta situación, ADA y Friendship implementaron un proyecto de prueba para instalar bombas solares para grupos de agricultores, gestionadas por un encargado independiente,. Las bombas solares permiten regar eficazmente los cultivos de arroz, así como cultivar durante la estación seca, y promueven la agricultura sostenible y la conservación del medio ambiente.

Durante la estación de lluvias, cuando ya no se necesita el riego, la energía producida por los paneles solares se redirige a actividades de transformación agrícola hasta entonces alimentadas por diesel contaminante y caro. Una trilladora y un secador de energía solar permiten ahora agregar valor a los productos agrícolas y reducir significativamente las pérdidas posteriores a la cosecha.

En caso de inundación, todos estos equipos pueden desmontarse rápidamente, como ocurrió al final de este proyecto de prueba. Las bombas de riego y los equipos de transformación agrícola pudieron ser reinstalados en otra zona rehabilitada por los productores.

Las bombas de energía solar no solo han multiplicado por cinco la producción agrícola de bajo costo, sino que también han reducido las emisiones de gases de efecto invernadero y eliminado la contaminación acústica mediante la sustitución de motores diésel antiguos. Los paneles solares también permitieron la electrificación de 30 hogares por char durante la estación seca. De este modo, los hogares se benefician de mejores condiciones de vida y de nuevas oportunidades económicas. 

Perspectivas

Friendship utilizará las lecciones aprendidas de estos proyectos de prueba para ampliar el modelo de riego solar a una escala mayor y aumentar el número de centros SED en diferentes aldeas. Cabe señalar que estos dos modelos pueden integrarse: un centro SED puede convertirse en gestor de un sistema de riego.