Beneficios y deficiencias del etiquetado de productos agrícolas
Las partes interesadas en apoyar a los agricultores en los países en desarrollo, suelen considerar el etiquetado voluntario como una forma relativamente sencilla y eficiente de mejorar las condiciones de trabajo y de vida de los pequeños agricultores. Estas etiquetas certifican que los agricultores cumplen con ciertos estándares sociales, económicos y ambientales, y prometen beneficios más amplios para la sociedad, como el comercio justo, la protección del medio ambiente y mayor transparencia para los importadores y los consumidores.
Sin embargo, las certificaciones son costosas. Las importantes inversiones en las fincas que se requieren para cumplir con los estándares, más el costo inicial de la certificación, así como el costo anual de renovación, pueden representar una carga considerable para los pequeños agricultores dada su baja capacidad financiera. Los diferentes esquemas varían en cuanto a beneficios y deficiencias, por lo que es importante comparar sus ventajas y desventajas antes de comprometerse con una etiqueta específica. Los actores que asesoran a los agricultores deben sopesar cuidadosamente los beneficios de la certificación frente al riesgo de que los agricultores no puedan recuperar los costos.
El programa SSNUP financia diversos proyectos de certificación. El 30 de noviembre de 2021, ADA organizó un taller con partes interesadas en el SSNUP para explicar los pros y contras de los diferentes tipos de esquemas de certificación y discutir cómo maximizar los beneficios para los pequeños agricultores:
Ventajas
- Mejor visibilidad
- Mayor reactividad a la demanda del mercado
- Potencial aumento en el precio de venta
- Una mejor imagen atrae a más inversionistas
- Mejora de las condiciones de trabajo, sostenibilidad y comercio justo (dependiendo de la etiqueta)
- El ingreso adicional por la certificación se puede invertir en otros proyectos comunitario
Desventajas
- Requiere importantes inversiones en las fincas
- Costos iniciales y de renovación
- Inversiones anuales para mantener la certificación
- Demanda insuficiente de productos certificados, ventas no garantizadas
- Los agricultores corren el riesgo de no poder recuperar los costos de certificación
- Los agricultores se arriesgan a depender de subsidios permanentes, o a tener que trabajar fuera de la finca para cubrir el costo de la certificación
La rentabilidad es clave para mantener una etiqueta
Si bien los pequeños agricultores necesitan apoyo para cubrir el costo inicial de la certificación, la decisión de seguir pagando por una etiqueta debe ser función de beneficios tangibles. Si una etiqueta específica no impulsa las ventas lo suficiente como para cubrir el costo de la certificación, los agricultores necesitan apoyo para encontrar alternativas.
A pesar de que el programa SSNUP financie los costos iniciales, los agricultores deben ser financieramente autónomos en el mediano plazo. Con este fin, es importante que las partes interesadas que asesoran a los agricultores conozcan las diferentes etiquetas disponibles y sus respectivos beneficios y deficiencias.
A largo plazo, las partes interesadas también deberían abogar por un aumento en la transparencia en cuanto al costo de los esquemas de etiquetado, y por una mayor participación de los agricultores en su gobernanza.